Звучит как техническая деталь, но именно такие детали решают, будет ли термоядерная энергетика чем-то большим, чем эффектный эксперимент в лаборатории. Стартап Inertia Enterprises, основанный бывшими руководителями Twilio, сократил время изготовления топливной капсулы для лазерного термояда с недели до 2-3 часов.
Суть процесса: внутри алмазной сферы замораживают слой дейтерия и трития — изотопов водорода, которые сжимаются мощным лазером до состояния, в котором начинается реакция синтеза. В Национальном комплексе зажигания (NIF), откуда выросла технология, каждую такую капсулу растили вручную неделями — и делали лишь горстку в год, по сути штучные прототипы. Inertia переосмыслила процесс как промышленный: кристаллизацию удалось сжать до 30 минут, наняв инженеров с опытом массового производства из Apple и подобных компаний. Помогло и то, что лазер Inertia в четыре раза мощнее, чем у NIF — это дает запас прочности и позволяет мириться с небольшими неровностями формы капсулы, которые раньше требовали ювелирной точности.
Почему это важно не только физикам: сжатие времени производства напрямую снижает объем трития, который нужно держать про запас. А тритий — вещество радиоактивное, дефицитное и дорогое: в мире всего около 25 килограммов, и стоит грамм порядка $30 тысяч. Чем быстрее цикл производства, тем меньше опасного и дорогого сырья нужно хранить одновременно. Финальная цель Inertia — фабрика, штампующая по 10 таких капсул в секунду для промышленной электростанции.
Это не готовая станция и не свет в розетках уже завтра. Но это первый внятный ответ на вопрос, который душил термоядерную энергетику десятилетиями: как превратить лабораторный рекорд в производственный конвейер. У Inertia на это есть $450 млн инвестиций и партнерство с Lawrence Livermore National Lab — ставки уже сделаны, дело за инженерией.
Во что углубиться:
- National Ignition Facility и рекорд чистой энергии 2022 года: как выглядел первый эксперимент, где термоядерный синтез выдал больше энергии, чем потребил
- Дефицит трития в мире: почему это узкое место сдерживает всю отрасль термоядерной энергетики
- Другие фьюжн-стартапы с инвестициями от $100 млн: кто еще претендует на коммерциализацию термояда