Starcloud строит спутники, которые считают прямо на орбите, выполняя AI-инференс там, где раньше были только антенны и солнечные панели. Компания закрыла продление раунда на $250 миллионов к своим мартовским $170 миллионам, и теперь её оценивают в $2,3 миллиарда.
Деньги пойдут на расширение производства и на разработку Starcloud-3 — самого крупного орбитального датацентра компании, который должен полететь на Starship. Интереснее сумма — тон. Основатель Филип Джонстон в открытую признаёт: главный дефицит отрасли — не деньги и не чипы, а свободные места в ракетах. Starcloud уже запросил у FCC разрешение на запуск 88 000 спутников, и Джонстон откровенно говорит, что компании придётся бронировать «огромные объёмы» пусковых мощностей заранее, пока рынок не разобрали конкуренты.
Проблема усугубляется тем, что SpaceX сворачивает проверенный временем Falcon 9 к 2028 году, делая ставку на Starship — ракету куда более мощную, но пока ещё не доказавшую надёжность и многоразовость на практике. Илон Маск на этой неделе объявил, что попытку поймать возвращающуюся ступень Starship отложат на несколько месяцев, а повторный полёт той же ракеты состоится не раньше конца года. Альтернативы — New Glenn от Blue Origin, Vulcan от ULA, Neutron от Rocket Lab — либо летают нерегулярно, либо ещё не стартовали ни разу. Одна из конкурирующих компаний в этой нише вообще решила строить собственные ракеты, лишь бы не зависеть от чужого расписания.
В раунд зашли не случайные инвесторы: Nvidia вложила $25 миллионов. Starcloud — единственная известная компания, которая уже гоняет в космосе настоящий терестриальный GPU Nvidia H100 и тренирует на нём модели прямо на орбите. Эти данные Nvidia использует для разработки первого чипа, спроектированного специально для космоса — Vera Rubin Space-1, который планируют отправить на орбиту в конце 2028 года. Инженерам предстоит решить нетривиальные задачи: как охлаждать чип без атмосферы, где размещать радиационную защиту и как упаковать электронику так, чтобы она пережила тряску при старте ракеты.
Пока Starcloud делает ставку на будущее Starship, в ближайшем плане — запуск двух спутников нового поколения Starcloud-2 мощностью 8 кВт на попутных рейсах в 2027 году для клиентов, включая государственные агентства США. История Starcloud — наглядный пример того, что масштабирование AI уперлось в физику логистики: чтобы вычислять больше, нужно сначала долететь.
Во что углубиться:
- Экономика орбитальных датацентров: почему запуск в космос остаётся самой дорогой статьёй расходов для космических AI-стартапов
- Что такое Starship и почему SpaceX сворачивает Falcon 9: риски перехода на новую ракету для всей спутниковой индустрии
- Nvidia Vera Rubin: архитектура чипов, спроектированных для работы в открытом космосе